Per confrontare direttamente le emissioni di CO
2 con le concentrazioni di CO
2, entrambe le grandezze debbono essere convertite in gigatonnellate (Gt) di CO
2. Le emissioni di CO
2 sono normalmene espresse in gigatonnellate di Carbonio (GtC). Una Gt equivale ad un miliardo di tonnellate. Ciò implica che stiamo includendo solo l’elemento Carbonio della molecola di andidre carbonica. La massa atomica del carbonio è 12, mentre quella della CO
2 è 44. Pertanto per convertire Gt di carbonio in Gt di CO
2 bisogna moltiplicare per 44 e dividere per 12. In breve 1 Gt di C equivale a 3.67 Gt di CO
2.
Le concentrazioni di CO2 atmosferica sono espresse in parti per milione in volume (ppm). Per convertire da ppm a Gt di Carbonio, le tavole di conversione del Carbon Dioxide Information Analysis Center (CDIAC) dicono che 1 parte per milione di CO2 atmosferica equivale a 2.13 Gt di carbonio, adottando la regola del 44/12 significa 1 pmm= 7.81 Gt di CO2. Pertanto se si vuole si possono plottare le due serie remporali esprimendo le grandezze in Gt di CO2

Figura 1: livelli di CO2 (linea verde- Law Dome, East Antarctica e , linea blu - Mauna Loa, Hawaii), ed emissioni complessive di CO2 espresse come gigatonnellate di CO2 (linea rossa - CDIAC).
Pertanto mettendo assieme i dati, la figura 1 rappresenta un plot della quantità totale di CO2 presente in atmosfera (sopra), e quello della quantità totale di CO2 che gli uomini hanno emesso in atmosfera (sotto). Diverse caratteristiche balzano agli occhi. Primo la forma simile delle 2 curve ( che oso dire ha l’aspetto di una mazza da hockey). C’è correlazione, ma c’è causalità?
Non sembra necessario un grande sforzo di immaginazione per capire che la quantità di CO2 che immettiamo nella atmosfera deve avere un rapporto di causalità con la quantità di CO2 che rimane in atmosfera. Cionostante una conferma ulteriore viene dalla analisi dei tipi di CO2 che troviamo in aria. L’atomo di Carbonio 12 ha 6 neutroni, il Carbonio 13 ha 7 neutroni. Le piante hanno un rapporto 13C/12C inferiore a quello della atmosfera. Se l’aumento della CO2 atmosferica deriva dai combustibili fossili il rapporto 13C/12C dovrebbe diminuire , e questo è proprio ciò che succede (Ghosh 2003) ed il trend si correla con il trend delle emissioni globali.
Figura 3: emissioni annuali globali di CO2 da combustibili fossili e produzione di cemento in GtC/anno (in nero) e medie annuali del rapporto 13C/12C misurato nella CO2 atmosferica a Mauna Loa dal 1981 al 2002 (in rosso) (IPCC AR4)
Le argomentazioni degli scettici...