Gli uomini causano la emissione di CO₂ in quantità 100 volte maggiore dei vulcani
I vulcani emettono CO₂ sia sulla terra che sotto gli oceani. I vulcani sottomarini si calcola che emettano tra 66 e 97 milioni di tonnellate di CO₂ all’anno. Questa quantità comunque è controbilanciata dalla azione di pozzo di Carbonio svolta dalle nuove formazioni di lava che si formano sul fondo degli oceani. I vulcani sottomarini hanno pertanto un effetto piuttosto scarso sulle concentrazioni di CO₂ atmosferica. Il contributo maggiore è dovuto ai vulcani terrestri o subaerei (cioè che eruttano in aria). I vulcani subaerei si calcola che emettano 242 milioni di tonnellate di CO₂ all’anno (Morner 2002).

Gli Uomini invece attualmente causano emissioni di CO₂ pari a 29 miliardi di tonnellate per anno (EIA). Quindi almeno 100 volte maggiori dei vulcani. Ciò si manifesta chiaramente quando si confrontino le concentrazioni di CO₂ con la attività vulcanica dal 1960 in poi ,vedi Figura 1. Anche una eruzione enorme come quella del Pinatubo, è difficilmente discernibile nella registrazione della concentrazione della anidride carbonica del pianeta. In effetti il ritmo di aumento della concentrazione atmosferica addirittura rallenta dopo l’episodio eruttivo, forse a causa dell’effetto di raffreddamento causato dagli aerosol emessi.  

Figura 1: concentrazione della CO₂ atmosferica misurata a Mauna Loa, Hawaii (NOAA) e spessore ottico di aerosol stratosferico alla lunghezza d’onda 50 nanometri (NASA GISS).