Pro přímé srovnání emisí CO2 s jeho hladinami v atmosféře musíme obě sady údajů převést na gigatuny CO2. Emise CO2 jsou obvykle uváděny v gigatunách uhlíku („GtC“). Jedna gigatuna je rovna jedné miliardě tun. Jde v tomto případě jen o hmotnost uhlíkových atomů v molekulách oxidu uhličitého. Atomová hmotnost uhlíku je 12, molekulová hmotnost oxidu uhličitého je 44. Takže abychom spočítali hmotnost CO2 z hmotnosti uhlíku, musíme hmotnost uhlíku vynásobit 44/12. Jinými slovy, jedna gigatuna uhlíku odpovídá 3.67 gigatunám CO2.
Množství atmosferického CO2 vyjadřujeme objemově, a to jako „části na milion“ (parts per million, ppm). Pro převod z ppm na gigatuny uhlíku doporučuje Informační centrum pro analýzy CO2 (CDIAC): 1 ppm atmosferického CO2 odpovídá 2.13 Gt uhlíku. Odtud po vynásobení našimi 44/12 vyplývá: 1 ppm ~ 7.81 Gt CO2. Nyní mohou být obě časové řady vykresleny a srovnány v jednom grafu, v jednotkách gigatun oxidu uhličitého:

Obrázek 1: množství CO2. Zelená – měření z ledové čapky Law Dome, východní Antarktida; modrá – měření při sopce Manua Loa, Havai, červená – úhrn lidské produkce CO2 (červená podle CDIAC).
Celkově řečeno, obrázek ukazuje celkové množství CO2 v atmosféře (nahoře) proti celkovému množství CO2, které do atmosféry vypustilo lidstvo (dole). Minimálně podobný tvar obou křivek (řekněme tvaru hokejky) ukazuje jistou korelaci. Známe ale její příčinu?
Není těžké si představit, že by množství CO2, které přidáváme do atmosféry, mohlo souviset s množstvím CO2, které v ní zůstane. Potvrzení této domněnky plyne z pozorování typů vzdušného CO2. Atom uhlíku se vyskytuje ve formě několika izotopů lišicích se různým neutronovým číslem. Uhlík C13 má neutronů sedm a uhlík C12 šest. Poměr těchto izotopů v rostlinném těle je nižší než v atmosféře. Zvyšuje-li se množství vzdušného CO2 v důsledku využívání fosilních paliv aj., měl by se poměr C13/C12 zmenšovat. To přesně nastává (Ghosh, 2003<) a naměřené hodnoty kladně korelují se množstvím vypouštěných emisí.

Obrázek 3: Celosvětové roční emise CO2 z fosilních paliv a výroby cementu v Gt uhlíku (černá), poměr atmosferického uhlíku C13/C12, sopka Manua Loa, 1981–2002 (červená). (IPCC AR4)
Argument skeptiků...