Jupiteriin ilmestyi kolme valkoista soikiota vuosien 1998 ja 2000 välillä. Ne muodostivat uuden soikion, joka oli suunnilleen maapallon kokoinen. Aluksi se oli valkoinen, mutta muuttui ensin ruskeaksi ja sitten punaiseksi vuonna 2005. Punaisen pilkun virallinen nimi on "ovaali BA", mutta sitä on kutsuttu myös lempinimellä "pieni punainen pilkku".

Valkoisten "soikiomyrskyjen" yhdistyminen vaiheittain yhdeksi myrskyksi kolmen vuoden aikana.

Mikä ruokkii Jupiterin myrskyjä?

Auringon energia on Jupiterissa vain neljä prosenttia siitä, mitä me vastaanotamme maapallolla, eikä se ole läheskään tarpeeksi ruokkimaan Jupiterin turbulenttisia planeettakokoluokan myrskyjä. Jupiter säteilee avaruuteen kaksi kertaa enemmän energiaa kuin se saa Auringosta. Tämä sisäinen lämmönlähde muuttaa lämpövirran konvektion avulla kineettiseksi energiaksi, joka ruokkii Jupiterin myrskyjä (Ingersoll 2000, Gierasch 2000).

Miten Jupiterin ilmasto muuttuu?

Jupiterin lämpötila on suhteellisen yhtenäinen - napojen lämpötila on melkein sama kuin päiväntasaajan lämpötila. Tämä johtuu lämmön ja pyörteiden (valkoisten soikioiden) ilmavirtausten kaoottisesta sekoittumisesta. Valkoisten soikioiden heilahtelut loppuivat kun ne yhdistyivät, mikä heikensi lämmön siirtymistä Jupiterin päiväntasaajalta sen etelänavalle. Leveysasteiden 34°S:n (sama leveysaste kuin pienellä punaisella pilkulla) lähellä on ennustettu muuttuvan lämmön ja ilmavirtausten sekoittumista estäviksi esteiksi. Jos niin tapahtuu, Jupiterin päiväntasaajan alueet lämpenevät ja Jupiterin napa-alueet viilenevät. Joillakin alueilla keskimääräinen lämpötila saattaa muuttua jopa 5,5 °C (Marcus 2006).

Toisin sanoen Jupiteriin ei ennusteta globaalia lämpenemistä, vaan lämmön jakautumisen muutosta päiväntasaajan lämmetessä ja napojen viiletessä. On myös huomionarvoista, että tätä ilmastonmuutosta ei ole vielä havaittu - se on vain malleihin ja valkoisten soikioiden häviämiseen perustuva ennustus.

Seuraukset maapallon ilmastolle

Jupiterin myrskyjä ruokkii sisäinen lämmönlähde, mutta maapallo saa energiansa Auringosta (jossa ei ole tapahtunut pitemmän ajan lämpenemistrendejä 50:een vuoteen). Lisäksi Jupiterissa ilmastonmuutos tapahtuu sisäisten muutosten, eikä ulkoisen pakotteen vaikutuksesta. Mikä siis on Jupiterin ja maapallon ilmastonmuutosten yhteys? Yhteyttä ei ole.