Базовый уровень

Влияние облаков в нагревающемся мире трудно предсказать. Одной из проблем является то, что облака могут давать как эффект потепления, так и похолодания. В частности, облака на малой высоте, как правило, вызывают  охлаждение, отражая солнечный свет, а на большой высоте облака обычно служат причиной потепления из-за своей роли в  удержании тепла.

При разогреве планеты облака могут иметь охлаждающий эффект, если количество облаков на малой высоте увеличивается и / или если количество высотных облаков уменьшается. Облачность будет давать эффект потепления, если верно обратное. Таким образом, довольно сложно оценить общий эффект от облаков, потому что ученые должны определить не только увеличивается или уменьшается в целом облачность при потеплении климата на планете, но и какой именно тип облаков увеличивается или уменьшается.

Скептицизм климатологов, которые сомневаются, что антропогенные выбросы парниковых газов приведут к опасному уровню потепления, таких, как Richard Lindzen и Roy Spencer, главным образом основан на этой неопределенности в роли облаков. Они склонны считать, что при потеплении на планете уровень облачности на малой высоте увеличится, тем самым увеличивая общую отражательную способность Земли и компенсируя увеличение парникового эффекта, предотвратив таким образом  возможность опасного глобального потепления. Однако некоторые последние научные исследования противоречит этой теории.

Большая часть неопределенности в обратной связи облаков связана с изменениями облачности вблизи экватора, в тропиках и субтропиках (Stowasser и др.. 2006). Исследования Lauer  (2009) и др. , Clement  и др.. (2010), посвященные  изменениям облачности  этих широт в восточной части Тихого океана  на основе сочетания наблюдений с кораблей, спутниковых наблюдений, а также климатических моделей, приходят к выводу, что обратная связь облаков в этом регионе положительная, то есть действует в направлении большего потепления.

Dessler (2010)  использовал данные измерений облаков по всей планете, полученные со спутников системы оценки излучения Земли и облаков CERES с марта 2000 по февраль 2010 года в попытке определить общую обратную связь облаков. Он пришел к выводу, что хотя возможность очень небольшой отрицательной обратной связи (охлаждение), не может быть вполне исключена, общая краткосрочная глобальная обратная связь облаков, вероятно, является положительной (потепление), и может быть сильно положительной. Его измерения показали очень малую вероятность такого развития событий, при котором обратная связь облаков вызовет достаточное охлаждение, чтобы сколько-нибудь существенно компенсировать вызванное человеком глобальное потепление.

Таким образом, хотя сохраняется значительная неопределенность и необходимы дополнительные исследования по этому вопросу, существует совокупность научных данных, свидетельствующих что облака скорее сделают планету более теплой , и очень маловероятно, что они компенсируют в значительной мере антропогенное глобальное  потепление. Важно также помнить, что существует много других обратных связей кроме облаков, и есть большое количество доказательств того, что общая обратная связь является положительной и усиливает глобальное потепление.

Ответ написан dana1981. Последнее обновление 29 декабря 2010 года.