Le climat ne s’est pas refroidi depuis 1998. Même si nous ignorons les tendances à long terme et prenons en considération seulement les années pendant lesquelles des records de températures ont été enregistrés, 1998 n’a pas été l’année la plus chaude jamais enregistrée. Différents rapports climatologiques ont en effet démontré que l’année 2005 a été plus chaude que 1998. Qui plus est, les données relatives à la température globale de la terre de 2008 à 2010 démontrent que cette dernière augmente d’année en année.

Par ailleurs, bien que nous aimions voir les records battus, ces derniers nous apprennent peu de choses sur les tendances à long terme et sur des changements climatiques. Ces tendances apparaissent seulement en regardant toutes les données recueillies, et ce, à l'échelle mondiale tout en tenant compte des autres variables qui peuvent également influencer le climat – par exemple les effets de phénomènes océanographiques comme El Nino ou l’activité solaire. Pour établir une tendance, il ne faut donc pas s’abreuver seulement à la seule source de données qui confirme une position, mais également considérer les données qui pourraient contredire celle-ci. Plus les sources données sont nombreuses, plus les tendances qui pourront en être déduites seront fiables. Nous avons souvent tendance à nous concentrer sur notre réalité immédiate lorsqu’il s’agit d’établir des tendances. Il fait plus froid qu’à la normale dans une région, on en déduit que le climat se refroidit. Il fait plus chaud, on en déduit le contraire. Ce qu’il faut garder en tête c’est que l’existence du réchauffement climatique ne se mesure pas au niveau local, ni même national, mais à partir de données recueillies sur la surface du globe.

On se concentre en fait trop souvent sur la température de l'air alors qu’il existe d'autres indicateurs plus utiles pouvant donner une meilleure idée de la rapidité avec laquelle notre planète se réchauffe. Les océans par exemple — en raison de leur taille immense et de leur capacité à stocker la chaleur (appelée « masse thermique ») — ont tendance à donner une indication beaucoup plus « stable » du réchauffement planétaire. Les recherches relatives à l’évolution des températures des océans indiquent d'ailleurs que la Terre se réchauffe à un rythme soutenu. Ceci était vrai avant 1998 et aucun signe de ralentissement n’a été observé depuis (figure 1).

Figure 1 : Total de la chaleur contenue sur la Terre (Murphy 2009). Les données océanographiques proviennent de Domingues et al 2008. Land + Atmosphère Heating comprend la chaleur absorbée pour faire fondre la glace.