Uma manchete no Daily Mail afirma que Phil Jones, ex-diretor da Unidade de Pesquisa do Clima da Universidade do Leste de Anglia, disse que “não há aquecimento global desde 1995". Não só Phil Jones não usou essas palavras, como essa interpretação demonstra o pouco entendimento dos conceitos científicos por trás das palavras dele. Para compreender completamente o que Phil Jones estava dizendo, precisamos ler suas palavras literais e entender a ciência sob discussão. Segue uma parte relevante da entrevista da BBC:

BBC: Você concorda que de 1995 até hoje não houve aquecimento global estatisticamente significativo?

Phil Jones: Sim, mas só isso. Eu também calculei a tendência para o período de 1995 a 2009. Essa tendência (0,12^oC por década) é positiva, mas não significativa em um intervalo de confiança de 95%. A tendência positiva se aproxima do próprio intervalo de confiança. Alcançar significância estatística em termos científicos é muito mais provável para longos períodos de tempo, e muito menos provável para curtos períodos.

BBC: Quão confiante você está de que o aquecimento está acontecendo e que o homem é o principal responsável?

Phil Jones: Eu estou 100% confiante de que o clima está aquecendo. Com relação à segunda questão, eu concordo com o Capítulo 9 do IPCC – há evidências de que a maior parte do aquecimento desde os anos 1950 se deve à atividade humana.

Phil Jones está dizendo que existe uma tendência de aquecimento, mas que ela não é estatisticamente significativa. Ele não está falando se o aquecimento está acontecendo de fato. Ele está discutindo nossa capacidade de detectar a tendência de aquecimento em curtos períodos de tempo. Para demonstrar isso, veja o registro de temperaturas do banco de dados HadCRUT, de 1995 a 2009. A tendência linear é de aquecimento. Contudo, os registros de temperatura possuem muito ruído em períodos curtos. Um sinal com ruído significa que em um período curto de tempo, a incerteza na tendência de aquecimento é quase tão grande quanto a própria tendência. Consequentemente, é considerada estatisticamente insignificante. Em longos períodos de tempo, a incerteza é menor e a tendência é estatisticamente mais significativa.

Figura 1: Mudanças na temperatura global, de acordo com o banco de dados HadCRUT, em graus Celsius. A linha azul é a média anual. A linha vermelha é a tendência linear (HadCRUT).

Vale lembrar que o registro do HadCRUT cobre somente cerca de 80% do globo. Análises do Centro Europeu para Previsões Meteorológicas de Médio Prazo (ECMWF) e da NASA GISS (Hansen 2006) identificaram que as áreas omitidas pelo HadCRUT estão em algumas das regiões com mais rápido aquecimento no mundo. Consequentemente, o registro do HadCRUT subestima a tendência de aquecimento, como demonstrado pelo registro da NASA GISS que cobre todo o globo:

Figura 2: Mudança na temperatura global de acordo com a NASA GISS, em graus Celsius. A linha azul é a média anual. A linha vermelha é a tendência linear (NASA GISS).

No entanto, mesmo essas informações não fornecem um quadro completo. A temperatura da superfície é apenas uma pequena fração do nosso clima, com a maior parte do aquecimento global indo para os oceanos. Quando são computados juntos todo o calor acumulado nos oceanos, o aquecimento da terra e da atmosfera e o derretimento do gelo, vemos que o aquecimento global ainda está acontecendo.

Figura 3: Mudança no conteúdo total de calor da Terra desde 1950 (Murphy 2009).