Il trend di riduzione della trasparenza della atmosfera si è rovesciato attorno al 1990, 15 anni dopo che il trend del riscaldamento globale ha avuto inizio attorno alla metà degli anni 70..

 

Il trend globale di intorbidamento dell’atmosfera si è invertito attorno al 1990, 15 anni dopo che tale trend aveva avuto inizio, attorno al 1975. Gli aerosol hanno un effetto di raffreddamento sul Clima della Terra. Quando lo spessore ottico di aerosol si riduce, la conseguenza è una mancanza di raffreddamento, non un effetto di riscaldamento. Non si tratta di un semplice fatto semantico. Se immaginiamo di togliere dall’equazione della trasmissione della luce gli aerosol , la temperatura globale resterebbe comunque stabile in assenza di altri forcings.

 

Allora che cos’è che provoca il riscaldamento? Nel passato il fattore principale del cambiamento climatico fu il cambiamento dell’attività del Sole. Un confronto della attività solare e della temperatura nei 1150 anni del passato mostra una stretta correlazione tra attività solare e temperatura. La correlazione cessa attorno al 1980, quando le temperature cominciano a salire mentre il livello della attività solare resta costante.

 

Un altro fattore sospettato di influire sul cambiamento climatico è la radiazione cosmica, in quanto si pensa possa incrementare la copertura nuvolosa ( e quindi raffreddare la Terra). Comunque anche in questo caso si è visto che non c’è correlazione tra temperatura e flusso della radiazione cosmica dopo il 1970. Infatti tutti i fattori che normalmente vengono ritenuti in grado di provocare il cambiamento climatico – attività dei vulcani, oscillazioni orbitali, variazioni solari- brillano per la loro assenza durante i trascorsi 30 anni di riscaldamento globale di lungo periodo

 

Il solo forcing che causa il riscaldamento, e che risulta in correlazione con gli attuali aumenti di temperatura, è la anidride carbonica atmosferica. La CO₂ è cresciuta di circa 100 ppm nei 120 anni sin qui trascorsi. Nel passato aumenti di tale misura potevano avvenire in intervalli temporali di 5000- 20000 anni. Poiché la CO₂ è cresciuta sostanzialmente per tutto il XX secolo, il solo rebus consiste nel capire perché la temperatura globale sia diminuita tra il 1950 ed il 1980. Ricordo di aver letto in uno studio del 1980 la domanda che si faceva il ricercatore: “ come mai non osserviamo nessun riscaldamento globale con tutta la CO₂ che c’è nell’atmosfera?”

 

La risposta comincia ora a svelarsi a seguito di recenti studi che hanno esaminato la quantità di aerosol presente ed il suo effetto: la riduzione della trasparenza atmosferica. Gli aerosol atmosferici hanno provocato un intorbidamento globale dell’atmosfera ( e riduzione della radiazione in arrivo sulla superficie terrestre) nel periodo 1950-1985. A metà degli anni ’80 il trend si è invertito e la radiazione in arrivo sulla Terra è ritornata ad essere intensa. Dal 1950 a metà degli anni ’80 l’effetto raffreddante degli aerosol mascherava il riscaldamento dovuto alla CO₂. Quando l’azione degli aerosol ha avuto termine l’attuale riscaldamento si è manifestato in tutto il suo vigore.