Čeprav glaciologi merijo spremembe ledeniške aktivnosti iz leta v leto, lahko na podlagi dolgoročne spremembe zaključimo, »da se globalno umikanje ledenikov nadaljuje«. Nekateri skeptiki zameglijo to dejstvo tako, da izberejo posamezni ledenik, ali pa zanemarijo dolgoletne trende. Tako preusmerjene trditve ne obravnavajo najpomembnejših vprašanj o resničnem stanju ledenikov po vsem svetu.

Odgovor je ne samo jasen, ampak je dokončen in temelji na znanstveni literaturi. Globalno gledano ledeniki zelo intenzivno izgubljajo led (slika 1). Še vedno v nekaterih okoliščinah ledeniki izgubljajo ali pridobijo več ledu kot je tipično za določeno regijo, toda dolgoročni trendi so enaki.

Slika 1. Dolgoročne spremembe prostornine ledenikov. Povzeto po Cogley (2009).

Prav tako je zelo pomembno upoštevati, da sprememb ledenikov ne narekujejo samo temperature, ampak tudi padavine. Tako v nekaterih okoliščinah segrevanje povzroči povečanje padavin in tako pride posledično do večje akumulacije ledu. Tak pojav so zabeležili na jugozahodu Norveške v devetdesetih letih 20. stoletja (Nesje in sod., 2008). Seveda so spremembe ledenikov lahko odvisne od lokalnih dejavnikov, vendar so tovrstne spremembe vpete v jasen dolgoročen trend zmanjševanja prostornine ledenikov, ki se je zelo pospešil po letu 1970.