Ao compilar os registros de temperatura, a NASA GISS fez um grande esforço para remover qualquer possível influência do efeito das Ilhas de Calor Urbanas (ICU). Eles compararam as tendências urbanas de longo prazo com as tendências das áreas rurais próximas. A seguir, ajustaram a tendência urbana para coincidir com a tendência rural. O processo é descrito em detalhes no site da NASA (Hansen 2001).

Eles concluíram que, na maioria dos casos, o aquecimento urbano era pequeno e que ele ficava dentro da margem de incerteza. Surpreendentemente, 42% das tendências indicavam um resfriamento das cidades em comparação com as áreas do entorno, visto que as estações meteorológicas são, frequentemente, colocadas em áreas mais frescas (p. ex. parques dentro da cidade). A questão é que eles estão conscientes do efeito das ICU e fazem, rigorosamente, os ajustes necessários quando analisam os registros de temperaturas.

Isso confirma um estudo do NCDC (Peterson 2003), no qual foram feitas análises estatísticas de anomalias nas temperaturas urbana e rural, concluindo que "Ao contrário do que é geralmente aceito, não pôde ser detectado um impacto estatisticamente significativo da urbanização sobre as temperaturas anuais ... As áreas industriais das cidades podem ser muito mais quentes do que as áreas rurais, mas as observações meteorológicas urbanas são geralmente feitas dentro de parques (áreas mais frias) e não nas áreas industriais."

Outro estudo mais recente (Parker 2006) plotou os registros de temperaturas obtidos ao longo de 50 anos em noites calmas, e em noites de vento. O autor concluiu que "as temperaturas têm aumentado tanto em noites de vento, quanto em noites calmas, o que indica que o aquecimento global observado não é uma consequência do desenvolvimento urbano."

Comparando as tendências rural e urbana

O artigo Urbanization effects in large-scale temperature records, with an emphasis on China (Jones et al 2008) cita que a tendência das temperaturas urbanas apresenta pouca diferença em relação à tendência rural. O artigo inicia considerando 5 locais em Londres e à sua volta. A figura 1 mostra as temperaturas absolutas, indicando claramente uma influência das ICU nos sítios urbanos do London Weather Centre (marrom) e do St. James Park (azul escuro). Os registros de temperaturas mais baixas foram encontrados na área rural de Rothamsted (verde escuro). Contudo, o excesso de calor urbano não tem efeito sobre a tendência das temperaturas - todos os locais mostram a mesma tendência geral.

Figura 1: Tendência anual das temperaturas para cinco locais em Londres e à sua volta. As linhas marrom e azul escuro se referem às áreas urbanas, as verdes às áreas rurais.

Uma comparação similar foi feita entre dois locais em Viena. Novamente, as temperaturas absolutas foram maiores nas áreas urbanas, mas ambos os locais mostraram tendências praticamente idênticas.

Figura 2: Tendência anual das temperaturas para dois locais em Viena - Hohewarte no centro da cidade (marrom) e Grossenzersdorf na área rural (verde). 

Comparando as redes rural e urbana na China

Portanto, áreas urbanas já bem estabelecidas mostram a mesma tendência das áreas rurais à sua volta.O que dizer sobre as áreas urbanas que estão em desenvolvimento? A China, em comparação com a Europa, passou por um rápido crescimento econômico nos últimos 30 anos com um aumento dramático de suas áreas urbanas. Se houvesse um aquecimento significativo relacionado ao aspecto urbano, este deveria ser detectado nessa região e nas últimas décadas. A Figura 3 compara uma série de dados de temperaturas:

Figura 3: Anomalias nas temperaturas anuais médias. Jones et al. (linhas pontilhadas verde e marrom) se refere a um conjunto de dados de 42 áreas rurais e 42 urbanas. Li et al (linhas sólidas verde e marrom) se refere a um conjunto de dados homogeneizados de 42 áreas rurais e 40 áreas urbanas. Li (linha sólida azul) se refere a um conjunto não homogeneizado de 728 estações, urbanas e rurais. CRUTEM3v (linha sólida vermelha) se refere apenas a dados terrestres (Brohan et al., 2006). Este gráfico usa o período de 1954–83 como base.

Que não existam diferenças, praticamente, entre os seis conjuntos de dados apresentados, nos diz muita coisa. O conjunto de dados menor, com 40 estações, mostra o mesmo resultado que o conjunto de dados de 728 estações. Em outras palavras, para uma região deste tamanho, a média pode ser construída a partir de um número limitado de locais, o que implica que para o local com 728 estações existe uma redundância considerável.

Quando a escala aumenta, o impacto global dos ajustes para homogeneização diminui. Isso pode ser um pouco desestimulante para aqueles cientistas que trabalham duro, dedicando centenas de horas à análise meticulosa dos dados coletados das estações, garantindo que todos tenham sido homogeneizados (mas, é claro, que eles não fazem isso somente para calcular as tendências globais).

E, claro, o achado mais significativo é que: a tendência é a mesma para ambos os grupos de dados, urbanos e rurais, para qualquer um dos períodos analisados. Mesmo no caso das áreas urbanas em desenvolvimento, quando se estabelece uma média para uma área maior, o efeito das ICU tem pouco impacto sobre a tendência de aquecimento.

Refutação intermediária escrita por John Cook

Atualizado em julho de 2015:

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Atualizado em 17 de dezembro de 2017 - alguns links foram verificados (BaerbelW) 

Última atualização em 17 de dezembro de 2017 por pattimer. Ver Arquivos