Kurz und knapp

Der Lauf der Zeit offenbart viele Dinge. Betrachten Sie für einen Moment den Mythos in der Box oben. Er stammt aus dem Jahr 2008 und besagt: „Die globale Erwärmung (d. h. die Erwärmung seit 1977) ist vorbei.“ Fünfzehn Jahre nach diesem Datum können wir mit voller Überzeugung sagen: „Völliger Unsinn“ (oder sinngemäß).

In den Temperaturaufzeichnungen, die bis ins späte 19. Jahrhundert zurückreichen, sind die zehn wärmsten Jahre alle seit 2010 aufgetreten. Das mit Abstand wärmste Jahr (zum Zeitpunkt des Verfassens dieses Textes – Anfang 2024) war 2023, gefolgt von 2016 auf dem zweiten Platz. In beiden Fällen hat die vom Menschen verursachte globale Erwärmung, die durch El Niño verstärkt wurde, diese Jahre an die Spitze gebracht. Das Gegenteil von El Niño, La Niña, ist ein Phänomen, das den Planeten abkühlt. Eines der zehn wärmsten Jahre, 2022, war auch das wärmste La-Niña-Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen. Erkennen Sie hier ein Muster?

Es gibt viele natürliche Zyklen, die das Klima beeinflussen. Denken Sie an die Milanković-Zyklen, die stark genug sind, um den Wechsel zwischen Eiszeiten und Zwischeneiszeiten auszulösen. Diese Zyklen erstrecken sich über Zehntausende von Jahren, sodass ihre Auswirkungen von Jahr zu Jahr kaum wahrnehmbar sind. Dennoch können sie dazu führen, dass die Eisschilde in weiten Teilen des Planeten wachsen und schrumpfen, insbesondere in der nördlichen Hemisphäre, wo sich derzeit der Großteil der Landmassen befindet. Am anderen Ende des Spektrums befindet sich die El Niño-Südliche Oszillation (ENSO), von der die meisten Menschen gehört haben, weil sie für Wetterereignisse sorgt, die es in die Nachrichten schaffen. Klimaforscher wissen alles über diese Zyklen und ihre Auswirkungen. Das gehört zu ihrem Aufgabenbereich.

Diejenigen unter Ihnen, die dem Link zum Gerücht folgen, werden viel über einen Zyklus erfahren, der als „Pacific Decadal Oscillation“ (PDO) bekannt ist. Das ist kein regelmäßiger Zyklus, der pünktlich wie Busse und Bahnen auftaucht. Aber ja, er beeinflusst das Klima, da er warme und kalte Phasen hat, genau wie ENSO, aber in einem anderen Teil des Pazifischen Ozeans und über längere Zeiträume. Und ja, Klimaforscher überwachen die PDO, genau wie alles andere auch. Die PDO wird als Index ausgedrückt: Werte über 0 sind positiv (warm) und Werte unter 0 sind negativ (kühl). Und hier liegt das Problem. Seit Herbst 2019 ist der PDO-Index negativ, oft sogar stark negativ. Dennoch steigt die Temperatur auf unserem Planeten ungebremst weiter an.

Das Problem ist, dass im Klimasystem mehr als eine Sache gleichzeitig passieren kann. Und seit 1950 sind unsere CO₂-Emissionen immer weiter gestiegen, und auch darauf reagiert das Klima. Mit anderen Worten: Die vom Menschen verursachte globale Erwärmung überlagert jetzt die Auswirkungen solcher Zyklen. Früher spielten sie eine viel größere Rolle als heute.

Der Kohlenstoffkreislauf beschreibt die Art und Weise, wie sich Kohlenstoff im Erdsystem bewegt, das aus der Atmosphäre, den Ozeanen, der Biosphäre und der festen Erde besteht. Das Problem liegt in der ersten und letzten Komponente. Durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe haben wir auf Kohlenstoff zugegriffen, der eigentlich für unzählige Millionen Jahre in der festen Erde hätte bleiben sollen. Dadurch wurde dieser Kohlenstoff in die Atmosphäre abgegeben. Dies stellt eine Störung des Kohlenstoffkreislaufs dar, wie sie in der geologischen Geschichte selten zu beobachten war. Und der Planet reagiert darauf mit einer Erwärmung.

Es gibt nur einen Kreislauf, um den wir uns Sorgen machen müssen, und das ist der Kohlenstoffkreislauf.

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Weiterführende Informationen

Die globale Erwärmung bezieht sich auf den langfristigen Anstieg der globalen Temperatur seit den 1850er Jahren. Der einzige plausible Mechanismus für die globale Erwärmung ist ein planetarisches Energieungleichgewicht. Mit anderen Worten: Unser Klimasystem speichert Wärme. Schauen wir uns das einmal genauer an.

Die Verbrennung fossiler Brennstoffe verursacht die aktuelle globale Erwärmung

Zwei Faktoren treiben den globalen Klimawandel an. Der eine ist die interne Variabilität und der andere sind externe Einflüsse. Interne Variabilität bezieht sich auf die Prozesse, die Wärme innerhalb des Klimasystems bewegen. Externe Antriebe unterscheiden sich dadurch, dass sie ein Energieungleichgewicht verursachen, bei dem dem Klimasystem entweder Wärme zugeführt oder entzogen wird. Sie können sowohl natürliche als auch menschliche Ursachen haben. Im Falle der aktuellen Erwärmung sind Wissenschaftler seit langem zu dem Schluss gekommen, dass die Hauptursache der Anstieg des atmosphärischen CO₂ aufgrund der Verbrennung fossiler Brennstoffe ist. Dies ist seit Mitte der 1950er Jahre aufgrund jahrzehntelanger Untersuchungen bekannt.

Interne Variabilität bewegt Wärme innerhalb des Klimasystems

Die globale Erwärmung wird manchmal mit der Bewegung von Wasser in einem Spülbecken verglichen. Es gibt einen Zufluss aus dem Wasserhahn und einen Abfluss durch den Siphon. Die Bewegung hat zwei Komponenten. Erstens gibt es das Wasser, das hin- und herfließt. Das nennen Wissenschaftler „interne Variabilität“. Zweitens gibt es die Zunahme oder Abnahme des Wasservolumens, je nach den relativen Mengen von Zu- und Abfluss. Das nennen Wissenschaftler „externe Einflüsse“.

Die interne Variabilität umfasst wichtige ozeanische Zyklen. Beispiele hierfür sind die El Niño-Südliche Oszillation (ENSO) oder die Pazifische Dekadische Oszillation (PDO). Diese gut erforschten Phänomene transportieren Wärme und verursachen regionale Klimaschwankungen. Solche regionalen Auswirkungen treten auf Zeitskalen von Jahren bis Jahrzehnten auf. Aber wie das Wasser, das im Waschbecken schwappt, trägt die interne Variabilität nicht zur Gesamtwärmemenge im Klimasystem bei oder vermindert sie.

Der Trugschluss der einzigen Ursache, begangen durch den Irrglauben des natürlichen Kreislaufs

Dieser Irrglaube von Don Easterbrook besagt, dass die aktuelle globale Erwärmung durch natürliche Kreisläufe und nicht durch menschliche Aktivitäten verursacht wird. Die Tatsache, dass er 2008 geäußert wurde und zehn der wärmsten Jahre seit Beginn der Wetteraufzeichnungen seit 2010 stattgefunden haben, widerlegt Easterbrooks Behauptung von ganz allein. Easterbrook ist dem Trugschluss der „einzigen Ursache“ zum Opfer gefallen, indem er behauptet, es gäbe nur einen Treiber des Klimawandels (z. B. natürliche Faktoren), obwohl es auch andere geben könnte (z. B. menschliche Aktivitäten). Tatsächlich spielen sich in Bezug auf das Klima immer viele Dinge gleichzeitig ab.

Es gibt verschiedene Varianten dieses Irrglaubens, was nicht überraschend ist. Manchmal wird ein bestimmter Zyklus herausgegriffen, aber oft handelt es sich nur um einen „natürlichen Zyklus“, in der Hoffnung, dass der Leser/Zuhörer/Zuschauer nicht nach Einzelheiten fragt. Die besten Zyklen von allen, wenn man seinem Laienpublikum weismachen will, dass der Klimawandel nichts mit uns Menschen zu tun hat, sind imaginäre Zyklen von mittlerer bis langer Dauer. Diese haben den großen Vorteil, dass sie sich für den Leugner nicht während seines Lebens wiederholen – die meisten Leugner sind Männer, die das mittlere Alter überschritten haben. Im Idealfall möchten sie daher, dass sich ein solcher Zyklus alle 50 bis 100 Jahre wiederholt. Wenn sich also herausstellt, dass sie zu 100 % falsch liegen, haben natürliche Prozesse dafür gesorgt, dass sie nicht mehr da sind, um die Konsequenzen zu spüren.

Easterbrook konzentrierte sich auf einen bestimmten Zyklus, die PDO. Die pazifische dekadische Oszillation ist eine unregelmäßige zyklische Schwankung der Anomalien der Meeresoberflächentemperatur über dem Nordpazifik. Sie beeinflusst das Wettergeschehen, insbesondere den Niederschlag, in weiten Teilen Asiens und Nordamerikas. Das ist für uns interessant, denn wie alle bekannten Zyklen wurde sie eingehend untersucht und wird überwacht. Die gesammelten Daten ermöglichen es uns, den Zustand der PDO zu indizieren und negative – oder kalte – Phasen und positive – oder warme – Phasen im Zeitverlauf darzustellen, genau wie bei der Temperatur und anderen Parametern (Abb. 1).

Abb. 1: Der Index der pazifischen dekadischen Oszillation von 1864 bis Oktober 2023. Selbst bei flüchtiger Betrachtung dieser Darstellung ist zu erkennen, dass sich die kalten und warmen Phasen mehr oder weniger gegenseitig aufheben. Quelle: NOAA.

In einem weiteren ausführlichen Skeptical Science-Artikel, der sich ausschließlich mit der PDO befasst und ironischerweise aus der Zeit stammt, in der Easterbrook seine Behauptung aufstellte, wurde die wahre Sachlage aufgedeckt, als die Trends der globalen Temperatur und des PDO-Index in derselben Grafik dargestellt wurden (Abb. 2).

Abb. 2: Pazifischer Dekadischer Oszillationsindex (blau – University of Washington) im Vergleich zur globalen Temperaturanomalie (rot – GISS Temp). Es wurden geglättete Daten (dickere blaue und rote Linien) und Trendlinien (dicke gerade Linie) hinzugefügt.

Seitdem sind die globalen Temperaturen natürlich weiter gestiegen, wobei 2023 das heißeste Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen war. Natürliche Temperaturschwankungen wie die PDO können weder Wärme erzeugen noch speichern. Sie transportieren die Wärme lediglich von den Ozeanen in die Luft und umgekehrt. Das bedeutet, dass sie nicht in der Lage sind, die derzeit beobachtete langfristige Erwärmung zu verursachen. Wenn man darüber nachdenkt, würden sich die Ozeane abkühlen, wenn die PDO (oder ein anderer interner Zyklus) für die Erwärmung der Oberfläche verantwortlich wäre, was nicht der Fall ist.

Vor dem 19. Jahrhundert war der menschliche Einfluss auf das Klima nur ein Bruchteil dessen, was er heute ist. Natürliche Zyklen waren die dominierenden Triebkräfte globaler Temperaturveränderungen. Aber jetzt gibt es eine neue Entwicklung. Die riesigen Mengen an Kohlenstoff, die durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe aus der festen Erde freigesetzt wurden, haben dafür gesorgt. Natürliche Zyklen können immer noch das Rauschen entlang der Aufwärtskurve erklären, die die vom Menschen verursachte globale Erwärmung darstellt. Sie scheitern jedoch völlig daran, den kontinuierlichen Aufwärtstrend selbst zu erklären. Die Ursache dafür ist der Anstieg des CO₂-Gehalts in der Erdatmosphäre um 50 %, und das liegt hauptsächlich an uns.