קל להתבלבל בין ארועים מקומיים של מזג אוויר לבין מגמות ארוכות טווח של שינויי אקלים, וקשה להבין את ההבדל בין מזג אוויר לבין אקלים. הקושי הזה דומה למצבו של אדם העומד על החוף ומנסה להתחקות אחר תהליך הגאות והשפל באמצעות מעקב אחר גל בודד. המעבר האיטי בין גאות לשפל ממוסך על ידי תנודות הגלים התדירות.

באופן דומה, תנודות מזג האוויר מקשות עלינו להבחין בשינויי אקלים ארוכי טווח. כדי לזהות את מגמת שינוי האקלים צריך לבחון נתונים שנמדדו לאורך זמן. בחינה של נתונים כאלה מלמדת, שבעשורים האחרונים מופיעים שיאי מזג אוויר חם (טמפרטורה גבוהה) בתדירות גבוהה פי שניים מאשר שיאי מזג אוויר קר (טמפרטורה נמוכה).

תמונה 1: היחס בין מספר שיאי הטמפרטורה היומית הגבוהה לנמוכה כפי שנמדדו ב-1800 תחנות ברחבי ארצות הברית בשנים 1950-2009 (Meehl et al)

מזג אוויר קר ימשיך להתקיים, שיאים של טמפרטורה נמוכה צפויים להמשיך ולהשבר, אך ההשפעה ההדרגתית והמתמידה של ההתחממות הגלובלית תגרום להפחתה בתדירותם.