Desde meados dos anos 1970, as temperaturas globais têm aumentado por volta de 0,2°C por década. No entanto, o clima impõe seus próprios altos e baixos nas tendências de longo prazo. Apesar disso, quem nunca ouviu alguém em um dia frio resmungar: "o que aconteceu com o aquecimento global?!" É da natureza humana lembrar eventos anormais: ondas de calor extremas e dias de frio congelante. Calcular mentalmente tendências estatísticas a longo prazo não é tão fácil quanto relembrar aquela manhã fria alguns invernos atrás ou aquela sufocante onda de calor no último verão. Mas nós podemos aprender algo sobre as tendências climáticas a partir destes dias muito quentes ou muito frios.

Um recorde de temperatura para um determinado dia do ano significa que aquele ano teve a temperatura mais alta em toda a história dos registros meteorológicos naquele dia específico. Conforme o tempo passa, o número de recordes, tanto de altas temperaturas quanto de baixas, irá diminuir. Isso ocorre por que com o passar dos anos e com o acúmulo de recordes, se torna cada vez mais difícil quebrar um recorde existente. Um novo artigo (Meehle 2009) examinou os recordes de temperaturas altas e baixas desde 1950. A figura 1 mostra o número de recordes de altas temperaturas (pontos vermelhos) e recordes de baixas temperaturas (pontos azuis). Se as temperaturas não estivessem aumentando, esperaríamos que o número de recordes quentes e frios fossem aproximadamente iguais. Ao invés disso, os recordes de temperatura alta e baixa divergem ao longo do tempo, e aos poucos vêm surgido mais recordes de calor do que de frio.

Figura 1: Números anuais dos recordes de temperaturas máximas (pontos vermelhos) e mínimas (pontos azuis) para toda a região dos EUA. A linha preta é composta pelos valores teóricos assumindo que não haja aquecimento nem resfriamento global.

Para examinar isso melhor, a razão dos valores máximos contra os valores mínimos foi calculada para cada ano. A figura 2 mostra a razão anual como os pontos pretos. A linha verde sólida mostra a tendência suavizada estatisticamente. Durante o período de resfriamento global nos anos 1960, houve mais recordes de temperaturas baixas que altas. No entanto, quando o período de aquecimento global iniciou nos anos 1970, a razão de recordes de altas temperaturas para recordes de baixas temperaturas começou a aumentar. Na última década, recordes de alta temperatura diários ocorreram com uma frequência duas vezes maior do que recordes de baixas temperaturas diárias.

Figura 2: Observações da razão entre os recordes de altas temperaturas para baixas temperaturas (pontos), linha sólida é uma curva ajustada e suavizada.

Então nós vemos que, mesmo durante o aquecimento global, dias frios são esperados. Apesar disso, existe uma chance muito maior de haver recordes de temperaturas altas do que recordes de temperaturas baixas. Espera-se que essa tendência em direção a dias quentes venha a aumentar conforme o aquecimento global continue ao longo do século 21.

Argumento escrito por John Cook

 Atualização em Julho de 2015

A seguir estão duas video-aulas relacionadas ao assunto, do curso online Denial101x - Making Sense of Climate Science Denial (os vídeos estão em inglês).